「唐物」は何？

　現在、日本の飲食店にはだいたい「唐揚げ」という軽食が見られる。それは中国と関係ない揚げ物に見えるが、日本人は中国からの伝統の中華料理と信じている。また、アメリカ産のトウガラシを日本語では「唐辛子」と言い、これもよく見える「唐物」だろう。では、唐物とは一体何だろう？

唐揚げ

　「唐揚げ」実は「唐」とは大きな関係がない。日本国語辞典は「中国或いは他の国からの舶来品の総称」と説明される。元々は唐代からの舶来品を指したが、その後、宋朝、元朝、明朝の中国からの舶来品も唐物と言い、また、西洋からの舶来品も唐物と言った。今日は、「唐物」を中国からの舶来品に限定し、過去の長い時期に、唐物は日本で大流行し、皇室から庶民まで、唐物が好まれた。