中国でも昔から、薬は、一人ひとりの症状や体質に合わせて処方した生薬を、煎じて服用されてきました。
しかしながら、現代中国では中医学理論に基づいて、多くの人に共通する、処方を選別して、其の処方を携帯に便利で、品質の安定した錠剤・丸剤・液剤等の剤型にしたものを用いる様になりました。それ等の製剤を「中成薬」と言います。