◆空前の収益

投資が減少する一方で、中国に進出した日本企業は収穫期を迎えている。

記者は6月20日に上海で、日本の有名商社の総経理を取材し、近年の経営状況について質問した。この総経理は喜色満面で、「昨年は創立以来で最高の売上と利益率を実現した」と回答したほか、「中国では中国の消費者と企業をサービスの対象とすれば、事業を最大限に拡大し、質を高めることができる」と指摘した。

20数年間の投資により、日本企業は収穫期を迎えている。日立（中国）の中国総代表の小久保憲一氏は、「2013年度の売上は、前年度比で32％増となった。私が直接管理している日立（中国）有限公司を含め、日立グループは中国に177社を構えており、従業員数が4万6400人に達している。中国では従業員数が5万人に近い企業は少なく、年間数十億、数百億元（1元は約16.4円）の増え幅を維持するのは容易なことではない」と話した。

小久保氏はまた、「当社の2012年度の売上は510億元（約8340億円）で、2013年度には671億元（約1兆1千億円）に達した。2015年度は763億元（約1兆2470億円）以上という目標を立てている。中国で、売上を毎年50億元（約820億円）も伸ばせる5万人規模の電機メーカーは少ない。日本本土の企業であっても、誰もが数年連続で二桁台の成長を維持できるわけではない」と述べたほか、「中国が推進中の都市化の建設で、当社は急発展のチャンスを手にしている。戦後の工業化の過程において、日本でも大規模な都市化が生じた。環境汚染問題について、日本企業は技術とソリューションプランを蓄積している。中国が都市化を推進する際に、これらの技術とソリューションプランは、再び力を発揮するチャンスを手にする」と指摘した。

日本企業は切り出せる数多くのカードを手にしており、中国市場では「水を得た魚」状態だ。中国の内需拡大、新都市の建設に伴い、エレベーターや建機の需要が生じる。都市建設そのものもスマート化が始まっており、情報技術や新たな通信技術が必要だ。都市部住民の健康管理、上下水道の処理といった一連の事業にも取り組む必要がある。小久保氏は、「当社は中国の新都市建設に対する貢献を、今後の重要な事業としている」と述べた。低炭素、グリーン経済、イノベーションなどの面で、日本企業は今後も中国のさまざまな場面で貢献が可能だ。

湖南省長沙市では、三菱自動車が増設した新たな生産ラインが間もなく竣工する。トヨタ自動車の役員は、2014年の中国販売台数について、「今年の生産・販売台数は初の100万台突破を実現し、販売台数を毎年20万台伸ばしていく」と表明した。

日本企業が中国に多くの工場を建設するという流れは弱まる可能性があるが、これは日本企業の中国進出が衰退期に入るというわけではない。自動車メーカーなどは、発展と開拓の長い時期を迎えることになる。中国の都市化に合致する技術・設備・サービスも、大きなビジネスチャンスを手にするだろう。