中国科学院南京地質古生物研究所は１４日、中国と英国の古生物学者がミャンマーで見つかった約１億年前の琥珀からこのほど、大量の花粉で構成された二つの昆虫の糞石（糞の化石）を発見したと明らかにした。糞石の近くからは花粉がついた昆虫の化石も見つかり、昆虫による被子植物の受粉が約１億年前に始まっていたことを示す証拠となった。

今回の研究を主導した同研究所の蔡晨陽（さい・しんよう）研究員によると、琥珀から昆虫とその糞が見つかるのは非常に珍しく、今回も２万５千個以上の琥珀の中からこの琥珀を発見したという。

琥珀に閉じ込められていた古代の昆虫は、花粉を食物とする現代の昆虫と姿がよく似ており、昆虫の周りや糞から見つかった花粉は、キク科やバラ科の植物の花粉に似ているという。これらの特徴は、このヒゲボソケシキスイ科の甲虫が約１億年前に高等被子植物の送粉を行い、その習性が現在まで続いていることを説明している。

関連する研究成果は、４月に刊行された植物学雑誌「ＮａｔｕｒｅＰｌａｎｔｓ」に掲載された。（記者／王珏玢）

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