「世界一の斜塔」は、イタリアのピサの斜塔ではなく、上海松江にある「護珠宝光塔」であることを知っているだろうか？このほど、上海を４０キロメートル離れる松江の天馬山にある約１千年の歴史を持つ古い塔を訪れた観光客数が少なく、寂しそうな雰囲気をかもしだしている。

　天馬山の形は、翼を広げて飛んでいる天馬のように、松江の９峰１２山の中で面積（約９５ヘクタール）最大で、海抜（９９．８メートル）最高の１基の山であり、昔には山に多くの寺があったため、「焼香の山」とも呼ばれていた。

　しかし、天馬山で最も著名なものは、山の中腹にある高さ２０メートルの「護珠宝光塔」である。同塔は、北宋元豊２年（１０７９年）に建てられ、南宋紹興２７年（１１５７年）に高宗が五色の仏舎利を塔内に収め、後代の人が仏舎利の光がよく見えると言ったため、「護珠宝光塔」と呼ばれてきた。歴史的には、塔の煉瓦の隙間に宋代の貨幣が見つかり、このため多くの人が煉瓦を外して宝を捜しに来た。このため、塔は次第に東南へ傾いていったという。傾斜度は６度５１分５２秒となり、塔の先端は２．２７メートル逸れている。現地の人は、「斜塔」という俗称を加えた。権威部門の調べによると、同塔は、イタリアの「ピサの斜塔」に比べても１度多く傾斜しており、「世界一の斜塔」と称されている。

（編集：高冠毅）