中国は今年下半期、宇宙モジュール「天宮１号」と宇宙船「神州８号」を打ち上げ、初めての無人ドッキングテストを行う。中国有人宇宙エンジニアリング弁公室の楊利偉副主任が29日、新華社記者の取材に応じて明らかにした。

  楊副主任によると、準備作業は順調に進んでいる。天宮１号の開発、神舟８号と運搬ロケット「長征２Ｆ」の改造と開発にかかわる重要技術は、すでにクリアされている。宇宙船のドッキング技術のレベルを高めるため、中国は来年、神舟９号と神舟１０号の打ち上げを計画している。

  同副主任は次のように説明した。中国の有人宇宙ステーションプロジェクトが正式にスタートしたのは２０１０年９月で、プロジェクトは宇宙実験室と宇宙ステーションの二つの段階に分けて実施される。２０１６年までに宇宙実験室を開発、打ち上げ、宇宙飛行士の中期滞在など宇宙ステーション関連の重要技術の掌握を目指し、一定規模の宇宙応用プロジェクトを進める。２０２０年までに中核モジュールと実験モジュールを開発、打ち上げ、有人宇宙ステーションを軌道上で組み立て、近地点宇宙ステーション構造体の建造運転技術、近地点宇宙での長期有人飛行に関する技術の掌握を目指し、大規模な宇宙応用プロジェクトを展開する。