西野朗氏（左）と筆者

日中青少年交流活動のため北京を訪れたサッカー日本代表前監督の西野朗氏が12日、中国国際放送局（CRI）のインタビューで、中国サッカーにアドバイスし、アジア杯に出場中の中国代表チームにエールを送りました。

中国サッカーへの印象について、西野氏は「近年、中国スーパーリーグ（CSL）が非常に注目されている。強豪クラブが投資をして、世界各国の非常に力のあるスーパースターを購入してチームを作り、アジアチャンピオンズリーグの中でも成果を出している。CSLを本当に脅威に感じている。しかし、リーグ戦ではすごく強く感じるが、それがストレートに国家代表に反映しているかというと、そうではない。国内リーグと代表チームの力がアンバランスである」と指摘しました。

また、アジアトップレベルの日本サッカーの成長経験から、中国サッカーの参考になるものはないかという質問に対して、「レベルの向上は一朝一夕にできることではなく、底辺にある育成世代、子どもの世代からのピラミッド型のシステムを構築していかなければならない。土台と組織をしっかり作り、そして質を上げて取り組んでいくことが必要である」とアドバイスしました。

西野氏の親友である岡田武史・元日本代表監督がCSLのクラブでも指導していることから、西野氏の中国で指揮を執る可能性については、「サッカーの指導者たるもの、もちろん高いステージを求めていく。中国の今後の可能性に対してとても興味があり、自分の仕事に対する価値観も高いものを持っているので、ぜひオファーがあれば、考えてみたいと思う。ただ、自分の指導観とクラブとのビジョンや哲学的なものが合致したサッカー観がなければいけない。クラブ愛、チーム強化についての共感ができれば、中国チームで仕事をしてみたい」と述べました。

そして、アラブ首長国連邦で開催中のアジア杯については、「アジアのW杯なので、非常に厳しい戦いが展開されている。もっともっと世界基準の中で戦えるアジアになってほしいと思うので、いろいろな形で各チームがしのぎを削ってほしい。特に、少し低迷している中国チームは、現在2勝しており、良いスタートを切っていると思うので、ぜひ旋風を巻き起こしてほしい」とエールを送りました。（文と写真：斉鵬）