初夏の訪れとともに、上海辰山植物園の花菖蒲が見ごろを迎えている。色とりどりの花菖蒲は美しさを競い合うように咲いている。

　花菖蒲の英語名である「アイリス」には、「虹」の意味もある。辰山植物園には１４０種以上の花菖蒲が植えられており、花の色は赤紫、青、ピンク、黄色などと、虹のように変化に富んでいる。

　花菖蒲は中国語で「日本鳶尾」という。「日本鳶尾」は日本の野山や湿原に自生している野花菖蒲の園芸品種で、江戸時代中期頃から盛んに品種改良が行われてきたとされている。品種は大別すると江戸系、伊勢系、肥後系、長井系の４種がある。