中国の４代目の極地科学調査砕氷船である「雪竜２号」は順調に建造が進み、今日無事に上海で引渡しが完了した。３代目の「雪竜号」初号とともに、これから極地科学観測のサポートを開始する。「雪竜２号」は中国が独自に建造した初の砕氷船として注目されている。

雪竜２号

　１代目とされる「向陽紅１０号」は、中国が独自に設計、建設した遠洋科学調査船だが、実は砕氷船ではなかった。１９８４年１１月２０日、中国初の南極調査隊の８人が、この「向陽紅１０号」に乗って上海から南極へ向かった。そして１２月３１日に南極に到着。これ以降、中国は毎年南極へ科学調査隊を派遣している。

向陽紅１０号

　だが、「向陽紅１０号」は、ほどなくフィンランドから購入して滬東造船所で氷の中でも航行可能に改装された「極地号」に取って代わられた。「極地号」は「向陽紅１０号」より性能が優れていたものの、実は当時の技術レベルの限界から、砕氷能力を有していなかった。

極地号

　３代目の「雪竜号」初号は、北極海仕様の多目的貨物船としてウクライナから購入したものだ。１９９４年から２０１３年までの間、前後４回の改造を経て、中国で唯一、機能が完備した極地科学調査砕氷船になった。１.５ノットで厚さ約１.１ｍの氷を割って進む連続砕氷能力を持ち、１２０人の調査隊員を載せることができる。１９９４年１０月に初めて南極への航海を行って以来、これまで南極へ３４回、北極へ９回、観測隊と資材を運搬し、中国の極地観測事業に大きな功績をあげてきた。

雪竜号

　そして、４代目の「雪竜２号」は中国が独自に建造した初の砕氷船である。２０１６年１２月から江南造船集団によって上海で建造が開始され、去年９月に上海長興基地で進水式が行われた。今年６月に東海で航行試験が実施され、船舶の性能、システム、設備のテストが計画通りに完了した。「雪竜号」初号より砕氷能力が強く、２～３ノットで厚さ約１.５ｍの氷を割って進む連続砕氷能力を持つ。

（編集：Ｗ）